Chant I- Agamenon, contraint par Apollon de rendre une captive qui lui avait été attribuée après une razzia, se fait livrer celle d'Achille. Cet abus de pouvoir provoque la fureur du héros. Désormais, ni lui, ni ses hommes ne prendront plus part aux combats. Sa mère, la déesse Thétis, obtient secrètement de Zeus la promesse d'une victoire des Troyens, qui vengera son fils.

Chant II.- Zeus, par l'intermédiaire de différentes divinités, va réveiller dans les deux camps le désir de combattre. On dénombre les forces en présence.

Chant III.- Par forfanterie, Pâris défie les Grecs, puis il prend peur, mais, sous la pression des Troyens, il accepte un combat singulier avec Ménélas. Le vainqueur obtiendra Hélène, et il sera mis fin à la guerre. Ménélas l'emporte sur son rival, mais celui-ci disparaît, emporté à l'abri chez lui par sa protectrice, Aphrodite, qui ravive sa passion pour Hélène.

Chant IV.- Au conseil des dieux, Zeus souhaite faire reconnaître la victoire de Ménélas, et conclure la paix. Mais Héra impose un avis opposé. Athéna inspire alors à un allié des Troyens l'idée de décocher une flèche sur Ménélas. Ainsi, le pacte est rompu. Bientôt, la bataille fait rage.

Chant V.- Stimulé par Athéna, le Grec Diomède fait un énorme massacre de Troyens. Il blesse Enée, et même sa mère, Aphrodite venue le secourir. Arès se porte alors du côté des Troyens, Athéna et Héra accourent auprès des Achéens. Diomède blesse Arès, et Zeus reçoit les doléances de toutes ces divinités.

Chant VI.- Dans la plaine, c'est une mêlée impitoyable. Cependant, Diomède l'Argien, et Glaucos le Lycien cessent de se combattre après avoir découvert les liens d'hospitalité qu'avaient noués leurs ancêtres autrefois. 

A Troie, pendant que les femmes supplient l'implacable Athéna, Hector fait ses adieux à sa jeune épouse, Andromaque. Puis il oblige¨Pâris à retourner à la bataille.

Chant VII.- Apollon et Athéna, qui sont pourtant dans des camps opposés, s'entendent pour qu'Hector lance un défi aux Achéens. Désigné par le sort, Ajax, fils de Télamon, blesse rudement le Troyen, celui-ci est relevé par Apollon, et le duel se poursuit. Enfin, les deux champions, qui ont prouvé leur valeur sans pouvoir se vaincre, acceptent de cesser le combat, ils se séparent après avoir échangé des cadeaux en témoignage d'estime mutuelle. On s'accorde un répit pour enterrer les morts, puis, les Grecs entreprennent de protéger leurs navires et leurs baraquements en creusant un fossé et en élevant un rempart.

Chant VIII.- Les combats ont repris, mais Zes interdit aux dieux d'intervenir. Nestor et Diomède sont contraints à fuir par les Troyens, qui ont pris le dessus. Hector, qui sent la faveur divine sur lui; pousse ses hommes vers le nouveau rempart, que défendent les Achéens. Athéna et Héra, venues à leur secours en cachette de Zeus, sont violemment rappelées à l'ordre. Hector et les siens s'installent pour la nuit face aux fortifications grecques, ils n'ont jamais été si proches.

Chant IX.- Désemparés, les Achéens tiennent conseil. Agamemnon avoue ses torts et fait envoyer une délégation auprès d'Achille. Ulysse, Ajax et Phoenix essaient en vain de fléchir le héros. Ni la promesse d'une réparation somptueuse, ni les supplications ne viennent à bout de sa colère.

Chant X.- C'est une nuit d'angoisse pour Nestor, Agamemnon et Ménélas. Ils envoient en reconnaissance Diomède accompagné d'Ulysse. De son côté, Hector dépêche un éclaireur. Capturé par les deux Achéens, celui-ci dévoile la disposition des troupes troyennes et de leurs alliée. Les chefs thraces endormis sont massacrés, leurs chevaux ramenés au camp grec.

Chant XI.- Les Grecs reprennent courage et repoussent les Troyens jusqu'aux portes de leur ville. Cependant, Hector est averti par Zeus qu'il pourra reprendre l'offensive quand Agamemenon aura été blessé. A ce moment, la chance tourne pour les Achéens, beaucoup de leurs chefs sont touchés. Patrocle s'effraie.

Chant XII.- La lutte est violente de part et d'autre du rempart construit par les Grecs, et les forces s'équilibrent. Mais Zeus accorde à Hector de briser les portes et de franchir le fossé qui défendaient l'accès au campement achéen.

Chant XIII.- Auprès des navires, qu'Hector veur incendier à tout prix, la lutte est au plus fort. Chez les Achéens, que tente de protéger Poséidon, les deux Ajax, Idoménée, Ménélas, Antiloque combattent comme des lions. Chez les Troyens, Enée, Hélénos, Pâris, Déiphobe se distinguent.

Chant XIV.- Les Achéens sont en mauvaise passe: la plupart de leurs chefs sont hors de combat, et leurs nefs sont gravement menacées. Mais Héra réussit à endormir Zeus. Poséidon peut alors secourir ouvertement les Grecs. Hector, blessé, rentre chez lui. Les Troyens tombent en masse.

Chant XV.- Zeus se met dans une terrible colère en comprenant la perfidie de son épouse. Il interdit expressément aux dieux d'intervenir. Seul, Apollon pourra assister Hector. Poséidon, la rage au coeur, cède à la volonté de son aîné. Malgré une résistance désespérée, les Achéens perdent pied sous la pression d'Hector qui a repris l'offensive, et les Troyens parviennent aux nefs, qu'Ajax défend de toutes ses forces.

Chant XVI.- Patrocle obtient d'Achille, que le désastre des Achéens a vengé, de le laisser conduire ses troupes au combat. Le héros lui confie ses propres armes pour repousser l'ennemi. Les Troyens tombent en grand nombre et s'enfuient vers leur ville. Apollon, cependant, leur accorde de tuer Patrocle.

Chant XVII.- Une lutte sauvage s'engage autour du corps de Patrocle. Hector dépouille le cadavre de ses armes et s'en revêt. Zeus, malgré le mécontentement que lui cause ce geste insolent, permet encore au chef troyen de repousser les Achéens, qui parviennent cependant à ramener le corps de Patrocle dans leurs lignes.

Chant XVIII.- Achille, accablé de douleur par l'annonce de la mort de Patrocle, ne songe plus qu'à le venger. Sans attendre les nouvelles armes que sa mère va lui commander dans la forge d'Héphaïstos, il bondit hors du camp. Nimbé par Athéna d'un éclat effrayant, il jette la panique chez ses ennemis. Mais Hector, refusant les conseils de la prudence, s'obstine à rester près des nefs au lieu de faire retraite vers la ville. Héphaïstos, de son côté, a achevé son travail et décoré magnifiquement le bouclier d'Achille.

Chant XIX.- Achille reçoit son équipement, et accepte de faire la paix avec Agamaemnon en présence de toute l'armée. Le roi des rois lui fait apporter d'immenses cadeaux de dédommagement.Tandis que les guerriers se restaurent avant la lutte, Achille revêt ses armes et se met en route.

Chant XX.- Zeus a lâché la main, à présent, les dieux s'opposent ouvertement, et leur tumulte fait trembler la terre et le ciel. Achille, dont le retour jette les Troyens dans l'épouvante, sème la violence et la mort autour de lui. Enée, qui s'efforce de l'arrêter, est sauvé de justesse par Poséidon. Apollon dissuade Hector de s'opposer à son tour au héros achéen.

Chant XXI. - Achille poursuit et massacre impitoyablement les Troyens. Beaucoup, pris de panique, se précipitent dans le Scamandre, où le Héros les taille en pièces avec tant de fureur que le fleuve, indigné, gonfle ses eaux pour le noyer. Héra intervient pour le sauver, tous les dieux s'en mêlent et c'est une bagarre incroyable. Pendant ce temps, les Troyens en fuite ont regagné leur ville.

Chant XXII.- Apollon essaie vainement d'éloigner Achille en lui faisant poursuivre une ombre.
Hector l'attend, seul devant les murs de la ville, mais dès qu'apparaît le héros couvert de sang, il s'épouvante et s'enfuit. Maintenant, la balance des sorts penche contre lui, Apollon doit l'abandonner. Athéna, pour le ramener devant Achille, fait taire sa peur par une ruse. Hector comprend bientôt qu'il est perdu, il accepte le combat et tombe sous la lourde pique de bronze. Son vainqueur traîne alors son cadavre autour de la ville, où les siens et tous les Troyens se lamentent.

Chant XIII.- A présent, tous les Achéens peuvent se consacrer au deuil de Patrocle. Ils le pleurent longuement, puis ils préparent le bûcher où son corps est consumé durant toute une nuit, ils recueillent ensuite ses ossements et dressent son tombeau. Enfin, des jeux funèbres permettent aux meilleurs guerriers de montrer leur valeur.

Chant XXIV.- Le désespoir d'Achille s'exerce insatiablement sur le cadavre d'Hector, qu'il traîne chaque matin autour du tombeau de son ami. Zeus indigné envoie l'ordre à Achille de cesser ce traitement odieux, et il inspire à Priam la force d'aller demander au vainqueur le corps de son fils. Secondé par Hermès, le vieillard parvient au baraquement du héros, qui le reçoit avec respect et accepte de lui rendre son enfant contre une immense rançon. De retour à Troie au milieu de sa famille et de la foule en pleurs, Priam célèbre le deuil d'Hector.

Vers  Le résumé chant par chant (Chant XII à XXIV)

Jacqueline Masson 

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