Ce qui cause cette folie meurtrière, c'est le deuil que lui a mis au coeur la mort de Patrocle, et le désir brûlant de venger son ami: "Tous à mort! et cela jusqu'à l'heure où nous aurons atteint la ville d'Ilion, oui, tous à mort..." Pour assouvir sa colère, les pires cruautés sont justice à ses yeux, car il n'a pas d'autres règles que ses propres décisions. Patrocle, qui le connaît depuis leur enfance, sait qu'il n'en fait qu'à sa tête et il subit ses sautes d'humeur avec philosophie.

Chez ses Myrmidons, Achille fait le jour et la nuit, il est leur maître, et tous tremblent lorsque "dans ses yeux, par dessous les paupières, une lueur s'allume, terrible et pareille à la flamme". Quand, après avoir obligé ses soldats à l'inaction pendant plusieurs semaines, il les ramène brusquement au combat, tous obéissent et serrent les rangs sans discuter.

Toute sa brouille avec Agamemnon vient du dépit de voir une autorité s'imposer à lui, et ses mérites éminents mal reconnus. Pour se venger, il n'hésite pas à se désolidariser des siens: il songe à reprendre la mer, les privant ainsi de leur plus solide appui, et il les trahit, en chargeant sa mère d'obtenir de Zeus une victoire des Troyens, qui humilierait Agamemnon.

Malgré les malheurs des Achéens, il s'obstine ensuite dans sa rancune, refusant les excuses et les offres de réconciliation.  

Il ne se résigne à faire un geste, en envoyant Patrocle à l'aide, qu'à la dernière extrémité, et sur les instances de son ami: "Tous ceux qui, naguère, étaient les meilleurs (des Achéens) gisent parmi les nefs... Touché, le fils de Tydée, Diomède le Fort. Frappé, Ulysse, l'illustre guerrier, ainsi qu'Agamemnon. Touché aussi, Eurypyle... Et sur toi, rien n'a prise, Achille! Ah! que je ne sois jamais la proie d'un courroux pareil à celui que tu gardes au coeur, héros au triste courage!"

Et encore, ce ne sont peut-être ni son amitié pour Patrocle, ni la pitié, ni le patriotisme qui finissent par emporter sa décision, mais une considération purement pratique: "Qu'ils n'aillent pas incendier nos nefs avec le feu flamboyant, et nous ravir le doux retour!"

Les objectifs qu'il fixe à Patrocle en l'envoyant au combat montrent les limites de sa générosité à l'égard des siens: "Il s'agit de me conquérir un grand renom et une grande gloire auprès de tous les Danaens, afin qu'ils me ramènent la belle jeune fille et qu'ils m'apportent de splendides présents. Une fois que tu auras chassé l'ennemi des nefs, reviens sur tes pas... résiste au désir de lutter sans moi contre les Troyens belliqueux: ce serait amoindrir ma gloire".

Quand lui-même reprendra la bataille, ce ne sera pas par solidarité avec les Achéens, mais par ressentiment personnel, pour punir Hector et les siens d'avoir tué son ami le plus précieux.

-Aller vers la page suivante: C'est le chéri des dieux.

Jacqueline Masson 

--