Nous venons de rencontrer un certain nombre de guerriers qui ne manquaient pas de qualités, et qui pouvaient, à nos yeux, mériter le titre de héros. 
 

Cependant, les éloges que leur prodigue Homère sont généralement nuancés par la réserve: "après Achille". En tout, partout, Achille est le premier.   Oserai-je vous avouer, dans une langue un peu familière, que ce "premier partout" est "un fils à papa", "le gâté de sa maman" et "le chouchou des profs"? Tout ça, voyez-vous, aide beaucoup. Pourtant, ses camarades, loin d'envier tant de chance, sont en admiration devant lui! A quoi tient cette fascination?

Voyons ce qui fonde la supériorité d'Achille. Nous chercherons ensuite ce qui rend le personnage attachant, et si nous pouvons parler, à son propos, d'héroïsme.  

1 C'est le meilleur.

"A son fils Achille, le vieux Pélée recommandait d'être le meilleur toujours, de surpasser tous les autres".

Ainsi, par exemple, la javeline qu'il brandit ne peut être soulevée que par lui. Pour la bravoure, la pugnacité, l'adresse, la vigueur, l'endurance ou la rapidité, il représente ce qu'on appellerait le top-niveau. On peut, à la rigueur, l'égaler dans l'un ou l'autre de ces domaines, mais jamais l'y dépasser, ni posséder comme lui toutes ces qualités ensemble, à leur sommet.  

Protégés par ce soldat exceptionnel, les Achéens sont en sécurité, il les garantit contre les attaques des Troyens, qui n'osent s'avancer jusqu'au camp que pendant sa longue bouderie. Il suffit qu'apparaisse à nouveau sa figure redoutable, et que retentisse son cri de bataille pour jeter la confusion dans les rangs des ennemis.

On ne peut pas, pourtant, les taxer de lâcheté, les dieux eux-mêmes rappellent à la prudence les héros troyens qui osent s'attaquer au grand guerrier. Poséidon tance vivement Enée:

"Quel est donc le dieu qui t'inspire d'aller ainsi, comme un fou, combattre face à face le bouillant fils de Pélée, qui, tout ensemble, est bien plus fort que toi et plus aimé des immortels? Crois-moi, bats en retraite lorsque tu le rencontreras". Et Apollon lance cet avertissement à Hector: "ne va plus, à aucun prix, te battre avec Achille en avant des lignes!"

Fils du roi Pélée, qui lui-même descend de Zeus et que les dieux honorèrent au point de lui accorder pour épouse une des leurs, la divine Thétis, Achille fait sonner haut son lignage. Il traite ses ennemis avec arrogance lorsqu'il les défie, et il les écrase de son mépris après leur défaite: "Il est dangereux, fût-on né d'un fleuve, de lutter avec des fils du Cronide tout puissant", ironise-t-il devant le corps de l'un d'eux. Disons à sa décharge, que, chez les guerriers homériques, insulter son ennemi, même vaincu, blessé ou sans vie, fait partie du programme, et même, du plaisir.

Achille est sûr de lui, il a tous les droits. Sa violence au combat ne connaît aucune borne: "Tel un prodigieux incendie fait rage à travers les vallées profondes d'une montagne desséchée. La forêt profonde brûle, et le vent, qui la pousse en tous sens, en fait tournoyer la flamme. Tel, en tous sens, bondit Achille, lance au poing, pareil à un dieu, se ruant sur ses victimes. La terre noire est inondée de sang". Impitoyable, il égorge les suppliants et poursuit les fuyards jusque dans le fleuve où ils se sont jetés. "Son coeur ne songe qu'à des oeuvres de mort. Il va, frappant avec entrain, et une plainte monte, horrible, de tous les corps que frappe son épée. L'onde devient rouge de sang". 

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Jacqueline Masson 

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