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Oui-oui: Ma pauvre tête! Si le devoir n'a aucun contenu particulier que dois-je faire?

Hibou: Cela montre bien que "tu dois", n'est ni l'ordre d'un maître extérieur qui t'utiliserait comme on utilise un objet, moyen d'une fin sensible, ni même un commandement intéressé à la poursuite d'un but que tu t'adresserais à toi-même. Le devoir est une parole intérieure que tu t'adresses à toi-même comme législateur et sujet à la fois: ce "tu dois" est un ordre (impératif) catégorique c'est à dire clair et net, indiscutable.

Oui-oui: Comment ça indiscutable?

Hibou: Discuter revient toujours à mettre en question non pas une déduction rigoureuse (c'est impossible) mais un point de départ, une hypothèse, une condition: par exemple, si je veux réussir je dois travailler, mais si je ne veux pas réussir, la nécessité de travailler disparaît.
-il faut donc distinguer l'ordre que l'on s'adresse à soi-même lorsqu'il est soumis à une condition (impératif hypothétique) et l'ordre sans condition (impératif catégorique) valable à priori indépendamment de toute condition - ce qui interdit de le discuter.
-Dans le devoir la volonté n'est déterminée ni par la sensibilité, ni par l'intérêt, ni par la prudence: elle est déterminée par la loi et par le respect de la loi.

Oui-oui: Un exemple!

Hibou:  
Dans un magasin, le commerçant fait le juste prix quel que soit son client, un enfant, un ministre, un vieillard, indépendamment de toute satisfaction, uniquement parce que c'est son devoir: impératif catégorique!

S'il fait le juste prix pour être content de lui, le soir venu, ou parce que c'est un personnage important qui achète = impératif hypothétique!
Dans ce deuxième cas il agit conformément au devoir sans agir par devoir.

Oui-oui: La diversité des conditions ne change rien au devoir parce que le devoir n'a rien à voir avec la satisfaction de la sensibilité de l'intérêt, de la prudence... Le devoir est libre par rapport à la nature.

Hibou: Bien dit. Parce que le devoir exige catégoriquement, un peu comme une catégorie ordonne le sensible, lui impose une manière d'être à laquelle il ne peut échapper: la quantité, comme catégorie, impose une forme mesurable quel que soit l'objet extérieur: quel que soit le comportement envisagé les formulations de l'impératif catégorique permettent de déterminer par la seule forme (à priori, comme par un critère) quel est ton devoir. En effet dès qu'une règle d'action est érigée en loi universelle, elle se détruit elle-même si je souhaite être seul à l'accomplir.
Par exemple: se tirer d'embarras par une fausse promesse ne peut sans contradiction être érigé en loi car personne ne se laisserait tromper et la fausse promesse ne servirait à rien: l'universalisation est impossible car elle fait apparaître contradiction.

Oui-oui: Mais s'il n'y a qu'un seul impératif catégorique, pourquoi plusieurs formulations?

Hibou: Tu as bien lu, Kant affirme en effet: "Il n'y a qu'un impératif catégorique: Agis uniquement d'après la maxime (principe subjectif de l'action) qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle" (une obligation commandant à tous sans restriction). Fondements de la métaphysique des mœurs, page 62.

Oui-oui: Alors, si j'ai bien compris il faut se contraindre soi-même.

Hibou: Exactement. Pour un être raisonnable sensiblement affecté, le devoir, la loi, être de raison, ne peut prendre que la forme d'un ordre, d'une contrainte qui s'exerce contre une nature sensible, déterminée.

Oui-oui: Et moi qui croyais que l'acte moral venait d'un moi unique!

Hibou: Quelle que soit la pertinence des critiques que Nietzsche et Bergson adresseront à Kant, on doit reconnaître que l'humanité actuelle lui doit beaucoup: il a fondé la personne, sa dignité: nos valeurs de respect de la personne comme sujet moral et sujet de droits s'enracinent dans sa réflexion au point que sans l'impératif catégorique le devoir disparaît et avec lui la morale: ce serait faire place au pragmatisme, à la raison d'état, au règne de l'injustice avec le triomphe des intérêts particuliers.