Le déterminisme implique le primat de la loi
générale sur les accidents particuliers, au risque de ne pas
en tenir compte. D'où cette formule catégorique, en "coup
de marteau" assénée par Marx:
"Le moulin à bras vous donnera la société avec le
suzerain; le moulin à vapeur avec le capitalisme
universel." (Misère de la philosophie, 1847)
Marx se pose en s'opposant: ne nous attachons pas trop à la
lettre d'une telle affirmation. Il faut voir plutôt le contenu
et l'esprit de la formule. L'auteur veut montrer l'articulation
de la superstructure sur l'infrastructures socio-économique des
rapports de production.
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C'est l'infrastructure qui
"donne". La formule est durcie pour insister sur ce
que les détracteurs de Marx refusent de lui accorder.
L'auteur ne veut pas dire que la
superstructure est réductible, identique au mécanisme de
l'infrastructure. Simplement il souligne que l'infrastructure,
ici l'invention technique est déterminante.
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Avant de nous moquer, considérons les
changements à notre époque induits par la télévision ou plus
récemment par l'ordinateur. N'ont-ils pas bouleversé les
relations du travail puisque , par exemple,le travail à
domicile est devenu possible.
Les deux phrases qui précèdent la citation
ci-dessus nous éclairent. Marx avait pour ainsi dire nuancé à
l'avance sa formule.
"Les rapports sociaux sont intimement liés
aux forces de production. En acquérant de nouvelles forces
productives, les hommes changent leur mode de production et en
changeant leur mode de production, ils changent la manière de
gagner leur vie, ils changent tous leurs rapports sociaux."
"Liés" est un terme essentiel: être lié à une
condition ce n'est pas être réductible mécaniquement à un
processus causal antécédent.
Ainsi pour Engels "L'histoire de la
classe ouvrière en Angleterre commence dans la seconde moitié
du siècle passé avec l'invention de la machine à vapeur et
des machines destinées au travail du coton." (La situation
de la classe laborieuse, 1845)
Il faut donc saisir pourquoi et en quoi les
rapports sociaux sont changés par une invention technique:
l'ouvrière ne travaille plus chez elle avec un rouet, mais se déplace,
va travailler à l'usine où elle est soumise à la division du
travail... tout cela représentant de multiples transformations
des relations. Ainsi on demandera à l'homme d'actionner le métier
à tisser ou celui à filer car il est plus fort physiquement
que la femme. Ainsi l'effort exigé classe les gens entre ceux
qui peuvent l'accomplir et ceux qui ne peuvent pas l'accomplir,
ce qui est une manière d'assigner à chacun une place et des
rapports déterminés.
Combien de villages ou de villes ont vu les
rapports changer avec la télévision. Là où la journée
ne continuait par des échanges, des promenades, un solitaire
qui se promène dans le désert d'une rue, entend des
exclamations et des rires à intervalles réguliers.
Ainsi le déterminisme mécaniste explique très bien les conséquences
des inventions, mais le mécanisme ne dit rien de l'invention
elle même.
En ce sens Canguilhem écrit dans Connaissance
de la vie, page 143: "Le mécanisme peut tout
expliquer si on se donne des machines, mais le mécanisme ne
peut rendre compte de la construction des machines."
