- Du très ancien français:

• un adjectif frontier, ière: qui fait face à, voisin (en catalan: frontaler= limitrophe, qui nourrit les soldats affectés à la garde des frontières).

- De quoi s'agit-il?

• De mesure et de grands espaces:
  - d'une ligne idéale, artificielle qui peut toujours être remise en question: un problème toujours discutable; 
  - d'une réalité vivante, d'une zone naturelle toujours discutée, source de conflit mais aussi symbole d'expansion, d'une liberté toujours possible dont la mouvance encourage les aventures guerrières.

=> Primitivement c'est les limites de l'extension d'une cité à tout ce qui lui importe, en particulier à sa campagne cultivée.

• Avec la disparition de la cité par l'unification de la Grèce (Philippe de Macédoine), et son remplacement par des villes, la frontière recule aux dimensions du domaine royal, puis du royaume.

=> La frontière n'est d'abord qu'une zone (montagnes, landes, marais...) tantôt protectrice, tantôt tremplin pour une expansion toujours possible.

Comprendre que la frontière est plutôt un passage qu'un obstacle (Le Traité des Pyrénées de 1659 suit la ligne des crêtes et le partage des eaux, mais n'abolit pas le droit de passage et de jouissance pour les paysans qui continuent à mener paître leurs bêtes de l'autre côté de la frontière).

=> Peu à peu la notion de ligne s'impose par la simplification qu'elle autorise: les nombreuses enclaves disparaissent par un système d'échange le plus souvent: en 1789, il ne reste que trois enclaves étrangères dans le royaume: Avignon et le Comtat, Montbéliard, la République de Mulhouse; 

• Une curiosité à voir absolument, l'actuelle enclave espagnole de Llivia dans la Cerdagne française (itinéraire: Perpignan => Prades => Olette => Fontpédrouse => Mont-Louis => Saillagouse, à la sortie prendre à droite vers Estavar => LLIVIA.

Une citation suggestive de Chateaubriand: "Ces populations limitrophes qui cultivent les champs de bataille" 

Joseph Llapasset