Le dictionnaire philosophique de Lalande après avoir donné les différentes conceptions de l'idéalisme conclut en disant qu'il vaudrait mieux renoncer à un mot dont la signification est si mal définie. D'autre part, le R. P. Durand, chargé par la société de philosophie de Lyon de faire une enquête sur le même sujet aboutit à des conclusions à peu près analogues. Nous ne voulons pas entrer dans des controverses sans fin concernant cette question et nous donnerons une définition qui paraîtra peut-être arbitraire en déclarant que l'idéalisme est la doctrine qui professe la négation de la chose en soi, en entendant par là naturellement une chose en soi qui n'est pas un pour soi. Nous donnons d'ailleurs une interprétation stricte à cette définition sans être dupe des formules sous lesquelles pourra se masquer le réalisme car celui-ci ne se présente pas toujours sous l'aspect d'un matérialisme plus ou moins grossier ou subtil; il emprunte souvent les plumes de l'idéalisme et il parle fréquemment de la pensée ou du primat de la pensée. Nous aurons sur ce point recours à deux exemples: d'abord celui de M. Le Roy qui a donné comme titre à un de ses ouvrages: L'exigence idéaliste et le fait de l'évolution; ensuite celui de M. Brunschvicg que nous ne pouvons, bien qu'il se classe dans cette catégorie, considérer comme un idéaliste. Nous sommes tout à fait d'accord avec M. Bois lorsque, dans la Revue de Métaphysique et de Morale de 1930, il accuse tout simplement M. Brunschvicg de réalisme parce qu'il admet en définitive une pensée sans sujet.

Nous pourrions dans ce sens poursuivre de multiples éliminations car la conception d'une pensée sans sujet s'est développée considérablement dans les philosophies modernes: philosophie de Decoster, philosophie de Gentile, variétés de phénoménologie et d'existentialisme même dont beaucoup ont des prétentions idéalistes.

En revanche, nous ne limitons pas l'idéalisme à l'intellectualisme et au plan de l'intelligence et de l'intelligibilité. Là-dessus nous sommes tout à fait d'accord avec M. Le Roy et nous verrons précisément que c 'est a un idéalisme aussi concret que possible qu'il s'agit en dernière analyse d'aboutir.

Ces remarques préliminaires étant faites, il nous semble que pour saisir les formes fondamentales que peut revêtir l'idéalisme, le mieux est de se reporter à une des thèses les plus fondamentales de la philosophie cartésienne. Descartes, cherchant à voir s’il pourra sortir de lui-même après avoir posé le cogito, distingue entre la réalité formelle et la réalité objective de l'idée. En effet, d'une part l'idée, comme tous les phénomènes psychologiques en général, apparaît comme un évènement qui s'est produit en moi et qui m'a affecté. Descartes appelle cela réalité formelle ou actuelle de l'idée. Mais, d'autre part, l'idée a une structure interne; elle présente intérieurement un système de rapports; elle est plus ou moins riche comme représentation. C'est ce que Descartes appelle sa réalité objective. Mais ces deux aspects de l'idée ne sont-ils pas incompatibles? Si on donne le primat à la réalité formelle, c'est-à-dire à l'évènement, la structure objective ne devient-elle pas une illusion dans sa prétention à exprimer des rapports, des relations ou des réalités ayant une existence indépendante du temps; n'est-elle pas entraînée dans le devenir universel de la vie psychologique et peut-elle être affranchie de la subjectivité? Et inversement, Si réellement cette structure est fondée dans ses prétentions, ne faut-il pas lui donner le primat sur l'évènement et lui chercher un principe qui soit susceptible de l'engendrer ou de la fonder?

(*) Le contenu de cet article posthume a été établi d'après un texte qui était sans doute un projet de leçon ou de conférence. La dernière partie et la conclusion, inachevées dans leur rédaction, se présentaient seulement sous la forme d'un plan détaillé accompagné d'indications. Nous lui avons conservé ce caractère, malgré quelques minimes retouches stylistiques nécessaires. Nous avons ajouté en notes quelques références à des ouvrages où l'auteur aborde les mêmes problèmes. Albert Lachièze-Rey.
 

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