Classiquement, le début de l'acte I, s'occupe de l'exposition: pour informer le spectateur on "dispose" des éléments de manière à mettre en vue les thèmes, à créer une ambiance, à intéresser. Il s'agit que le théâtre reste rempli jusqu'au bout. L'étude peut donc se faire avec pour méthode de dégager les intérêts littéraires, psychologiques ou philosophiques, dramatiques (drama = action). Nous venons donc de déduire une méthode, un chemin grâce auquel et avec lequel la lecture studieuse peut commencer.

Par exemple, un intérêt psychologique: quel est le monde des personnages, comment ils le voient, que ressentent-ils, quelle est la qualité de leurs relations aux autres, au temps et à l'espace?
- Ce n'est pas par hasard que Marina, une vieille lourde et apathique, assise, tricote un "bas". Il ne s'agit pas de la belle Hélène qui, ouverte à l'avenir, fait et défait son ouvrage en attendant celui qu'elle aime; c'est l'antithèse de la belle Hélène! Marina, en effet, en répétant un geste machinal comme le ferait une figure du destin, représente effectivement la permanence du cadre naturel, de l'ordre implacable qui revient toujours au même point. C'est le métronome qui par le retour du même rythme, permet de prévoir en annulant l'avenir radieux et l'espoir. Ceux qui nous ont nourris ne nous répètent-ils pas jusqu'à nous exaspérer: Je l'avais bien dit ... Marina est donc un point de repères pour les autres personnages; ce n'est en aucun cas un tremplin pour la création de soi par soi: Boire, manger, boire le thé, manger le pain.....
Elle remplit un verre de thé (boire), en prenant l'eau chaude d'un samovar: extraordinaire petite chaudière portative dont les braise chauffent  de l'eau, par exemple, ici, régulièrement pour le thé, dont la consommation rythme la journée et semble remplir par moment le vide du temps.
Tiens ça signifie: prends ça, aussi bien que avale ça.
Mon bon monsieur. Il est permis de préférer la traduction plus fidèle à l'âme russe: mon petit père.

Astrov est présenté comme sans enthousiasme, sans cette impression d'être enflammé par la divinité. L'enthousiasme, il l'éprouve à la vue de l'alcool mais cela se heurte au souci de sa dignité. De thé plus ou moins tiède, il n'en a pas trop envie et il le dit.

Un petit verre de vodka, peut-être? Avec Tchekhov, l'ironie est partout et surtout dans les questions dont on croit connaître la réponse: l'ironie feint l'ignorance. Tout est fait d'ailleurs pour faciliter la réponse attendue: oui. "petit" = c'est rien, ce n'est pas grand chose et le "peut-être" semble marquer l'ignorance feinte.
Non, répond Astrov qui ne ment pas, effectivement les lignes suivantes nous l'apprendront, il ne boit pas tous les jours. En fait, il boit toutes les nuits. Ici l'ironie n'est perceptible que pour Tchékhov et pour les acteurs. La raison qu'il donne c'est que l'alcool échauffe et qu'il fait une chaleur étouffante. On sent bien que, Astrov a le sens de sa dignité, des velléités de manifester une liberté, une absence d'accoutumance.

Pause: très important. La pause ou les points de suspension, Tchékhov les utilise pour inviter le spectateur ou le lecteur à faire la moitié du chemin, à nourrir le texte. Tchékhov ne démontre pas une thèse, il ne cesse de suggérer. Profitons de cette pause  pour questionner le texte.

Quelques exemples de questions que peut se poser le spectateur:
Qu'est-ce qui pousse Astrov à rester près de cette vieille poussive? Tout semble les séparer, pourquoi n'est-il pas à se promener dans le parc? Qu'est-ce qui peut le rapprocher de cette vieille nourrice? 
Astrov, qu'est-ce qu'il aime, à part  la vodka et, de manière incompréhensive , cette vieille?
Nous apercevons une balançoire à côté des chaises et des bancs pour gens fatigués de vivre: la balançoire n'est-elle pas la figure du métronome? Ne rappelle-t-elle pas aussi le paradis de l'enfance perdue? 
Pourquoi cette sensation d'étouffement? Est-on écrasé de chaleur ou écrasé parce que dès le début il ne se passe rien (Astrov, ne boit même pas). Le temps reste et, en lui, selon son rythme, le changement des êtres s'accomplit inexorablement.

Mais, où est donc la vraie vie? Ailleurs que dans ce monde où le temps destructeur règne en narguant tout effort de création et en flétrissant la beauté des corps.
- Et j'ai beaucoup changé depuis ?

Compréhension => Un test et une auto correction :

Questions. 

- Quel est l'agent principal mis en scène, dès les premières lignes?
Montrer que l'agent principal nous est donné à voir par des figures.
- La balançoire peut-elle êtes une figure de la recherche du bonheur?
- Quelle forme précise d'ironie Tchékhov emploie-t-il?
- Toute observation, toute lecture, est construite par la culture de l'observateur ou du lecteur: en quoi la connaissance de l'histoire de la philosophie est-elle nécessaire?

 Pour une auto - correction. 

- C'est le temps destructeur, le grand maître qui fait apparaître et disparaître, qui soumet tout à son action, qui flétrit la beauté, qui étouffe l'enthousiasme, qui obscurcit l'horizon de l'existence, qui gagne toujours malgré les soubresauts des personnages: source de lassitude.
Vieux peupliers => des bancs et des chaises pour se reposer => la balançoire pour rappeler la fuite du temps => une petite vieille => tous les jours = chaque jour => Astrov va et vient comme le balancier qui rythme un temps vide si on ne le remplit pas par la création de soi par soi ...
- La recherche du bonheur éprouvée par l'enfant dans la jouissance du présent (Cf. Montaigne: "quand je dans je danse, quand je dors je dors): 
grâce au va et vient, il ne quitte pas l'instant mais revient sur ses pas comme le héros de Le Clézio. Ce peut être aussi le reflet du temps, de l'ennui ,qui étreint Astrov car lui aussi va et vient.
- L'ironie qui consiste à feindre l'ignorance. Par exemple: "Alors tu as encore oublié ton devoir à la maison?"
- Tchékhov use ici très consciemment de l'ironie socratique,comme, un peu plus loin: "J'ai beaucoup changé depuis?" Astrov sait très bien que la réponse sera oui.