° Rubrique lettres > Raymond Queneau

Le meilleur ami de l'homme.

Deux personnages qui comptent, ce sont Démo/Sthène et Stèphe. Sans leur présence allègre et désinvolte, le récit perdrait beaucoup de sa saveur.
Ce sont non seulement des montures qu'on prépare avec soin, qu'on nourrit du meilleur foin, qu'on loge dans la plus belle écurie, et dont l'allure vive ou paresseuse rythme toutes les chevauchées, mais des compagnons à part entière. On parle d'eux en leur donnant leurs noms, comme on le fait pour les autres héros. Leurs avis et leurs agissements ont autant d'importance que les leurs. 
Ils ont leur propre caractère et ils peuvent exprimer leurs exigences et leurs opinions puisqu'ils sont doués de parole (un privilège dont il ne faut pas user en milieu étranger, sous peine d'être soupçonné de sorcellerie).
Ainsi, sous l'oeil admiratif d'une mule, Stèphe fait part à son ami Sthène de sa répugnance à l'idée d'être chargé de l'abbé Riphine: "J'espère qu'on ne va pas me le coller sur le dos. Je n'ai pas envie de faire la conversation avec lui. Il est discutailleur comme pas un".
Ils prennent part aux propos de leurs maître sur un pied d'égalité: "Et nos juments", complète Sthène, à l'énumérations faite par le duc des horreurs que les ennemis vainqueurs infligent aux dames.
Malgré les problèmes que pose leur séjour à Paris, il n'était pas question de les laisser "dans quelque pâturage normand ou berrichon". Quant à les mettre ici dans une pension, "jamais!" , "ils n'ont pas vu la capitale depuis longtemps et ils sont curieux de parcourir les nouveaux quartiers". Mais la circulation leur cause quelques ennuis: "Sthène et Stèphe ne sont pas habitués à tout ce trafic".

Comme tout un chacun, ils ont leur dignité - ils portent "des bottes morales"- et ils "font la gueule" si on oublie de s'occuper d'eux. Le duc s'inquiète: "Ils doivent se demander ce qu'on devient... ils préfèrent être tenus au courant... Ce sont de braves bêtes", s'excuse-t-il, et il se fait des reproches d'avoir pu un instant les oublier dans ses projets:  

C'est le confident des ses découragements, le conseiller de ses préoccupations. Son "gai babillage" le distrait, et le duc s'inquiète lorsque sa monture demeure silencieuse: "Eh bien, mon bon Démo, nous ne sommes pas bavards aujourd'hui!" 

L'installation sur la berge de la Seine n'est pas du goût des deux chevaux, le duc le sent et vient s'enquérir: "Alors, mon bon Démo, comment vous trouvez-vous ici?", embarrassé par sa réponse peu enthousiaste, il cherche à l'apaiser: "Patience, patience, mon bon Sthène".
Lui, si entier, il supporte avec attendrissement les fantaisies et les écarts de son cheval. "Je peux chanter? - Si tu veux, mon bon Démo". Souhaite-t-il converser? "Parle, mon bon Démo, dit le duc affectueusement". S'il choisit son chemin, "le duc n'y contredit pas". Si, pris de panique devant un mammouth, il hennit "Sauve qui peut! ". Il se met à donner des ordres maintenant,"dit le duc avec indulgence". Il peut même se permettre "de doux reproches" à son maître. 
S'il a trop parlé, le duc l'absout: "Mon bon Démo, tu as eu raison", mais il doit reconnaître parfois que "Sthène a été bien imprudent, il n'a pas su tenir sa langue".
Car notre animal, un brin vaniteux, ne déteste pas affirmer sa supériorité sur ses congénères, sur Stèphe, par exemple, et même sur le cheval d'Achille, ni étonner les stupides humains, "vive les préadamites!" clame-t-il devant un postillon ébahi. Désireux d'avoir sa statue, il monte un jour tout un plan pour gagner le duc à ses vues. Celui-ci n'est pas dupe, il connaît bien les faibles de son vieil ami, mais il les accepte. 
Ainsi, toute la tendresse, toute la sollicitude, toute l'indulgence dont est capable cet étonnant duc d'Auge, il les dispense à son "bon Démo".
Comme s'il fallait des animaux pour humaniser certains êtres... 

  Ce texte, voyez-vous, il a l'air " tout con", mais il est hilarant parce que, si on y fait attention, il n'est "pas du tout si con que ça "!  Alors, Chapeau, monsieur Queneau! 

Texte de Jacqueline Masson

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