= L'action se développe dans une situation, selon des conditions naturelles et des conditions sociales: on retrouve le plan d'une société civile qui lutte contre la nature et celui d'une communauté historique dépositaire des sens.

_ D'une part, l'action en elle même s'exerce dans la continuité, c'est à dire dans la durée. Toute action est historique dans la mesure où elle s'appuie sur un passé et  ouvre un avenir, anticipe par une imagination réglée sur le possible. Il est impossible de cerner les limites de l'action dans le passé comme dans l'avenir.

_ Dans le passé: on ne peut jamais savoir où une action commence, dans la mesure où il n'y a pas d'action sans intention préalable: une action sans intention ne serait rien qu'une simple cause, et ne serait donc pas une action.
Dire que l'origine d'une intention c'est une pensée, ce n'est pas dire en quoi l'intention motive l'agent de l'action. En effet de la simple pensée on ne peut déduire aucun acte au point que, selon la remarque de Merleau-ponty dans Éloge de la philosophie, celui qui réfléchit sur l'action n'agit pas. Il y a un sens, un devenir passé, des raisons, des motifs ou des mobiles dans lesquels plongent les racines de nos intentions. Par là l'intention s'étend dans le passé, selon une histoire dont certains événements ont pu devenir inconscients.

_ Dans l'avenir on ne peut pas fixer des limites à l'action. On ne peut savoir ni prévoir ce que l'on est en train de faire. Si l'action produit une oeuvre, ce sera aussi l'œuvre de ceux qui la reprendront et lui donneront peut-être une autre fin que celle que nous voulions lui donner. Le communisme reprend le marxisme avec les avatars que l'on connaît.
Il semble alors que toute oeuvre vive sa propre vie et, si elle est grande,elle étende les effets de l'action sans qu'on puisse déterminer des limites. C'est que les volontés particulières reprennent le résultat des actions, se les réapproprient selon des motifs ou des mobiles qui leur sont propres. L'agent à l'origine de l'action, à juste titre, peut s'exclamer: je n'ai pas voulu cela mais j'y ai contribué, comme certains chercheurs, lors de la deuxième guerre mondiale.

Marie Curie n'imaginait même pas les armes de destructions massives mais elle a contribué par son action à leur production.

Il nous reste maintenant à saisir la signification de l'expression: la force des choses.

Joseph Llapasset