- Fiches d'aide à la préparation au CAPES -
Rubrique proposée et animée par  François Palacio

- Épistémologie - 

Mauss & Durkheim. De quelques formes primitives de classification -  (in Essais de sociologie, 1903)

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I. La seule façon d’y répondre est de rechercher les classifications les plus rudimentaires qu’aient faites les hommes, afin de voir avec quels éléments elles ont été construites.
Les systèmes de classification les plus humbles que nous connaissions sont ceux que l’on observe dans les tribus australiennes. 

Tous les membres de la tribu se trouvent classés dans des cadres définis (Phratries I et 2 subdivisées en classes matrimoniale) et qui s’emboîtent les uns dans les autres. Or la classification des choses reproduit cette classification des hommes.

Toute la nature est divisée d’après le nom des phratries. Les choses sont dites mâles ou femelles.

Toutes les choses sont rangées dans deux catégories qui correspondent aux deux phratries. Le système devient plus complexe quand ce n’est plus seulement la division en phratries, mais aussi la division en quatre classes matrimoniales qui sert de cadre à la distribution des êtres.

La phratrie est le genre, la classe matrimoniale est l’espèce ; or le nom du genre convient à l’espèce ce qui ne veut pas dire que l’espèce n’a pas le sien propre.

Nous n’avons pas affaire à une simple dichotomie des choses en deux genres opposées, mais, dans chacun de ces genres, à une véritable inclusion des concepts hiérarchisés.

La même organisation d’idées sert de base aux prévisions ; c’est en la prenant comme prémisse que l’on interprète les songes, que l’on détermine les causes, que l’on définit les responsabilités.

Or, chez les Wakelbura, c’est la classification des choses par phratries et classes matrimoniales qui fournit le moyen de découvrir la classe à laquelle appartient le sujet responsable, et peut-être ce sujet lui-même. Sous l’échafaudage où repose le corps et tout autour, les guerriers aplanissent soigneusement la terre de telle façon que la plus légère marque y soit visible. Le lendemain, on examine attentivement le terrain sous le cadavre. Si un animal a passé par là, on en découvre aisément les traces ; on en infère alors la classe de la personne qui a causé la mort de leur parent.