Auto signifie ici de soi même et par soi même.
biographie. Littéralement c'est l'écriture (graphein) de la vie (bios), selon l'ordre chronologique.
Autobiographie. C'est l'écriture de sa propre vie: écriture de la vie de soi, par soi même, en fonction de ses expériences individuelles, du devenir passé qui nous a faits  ce que nous sommes.
Mémoires. Il s'agit de l'écriture de sa vie en fonction des grands événements auxquels on a participé ou assisté. Il y a là une intention apologétique, de se présenter comme quelqu'un d'important.
Confessions. Terme religieux: "A confesse on dit tout", il y a une sorte de pacte de vérité.
Journal. Narration de sa vie spirituelle ou relationnelle au jour le jour. On permet au lecteur d'accéder à son intimité, aux dialogues intérieurs que l'on conduit, à ses pensées.

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Les difficultés de l'autobiographie directe (= dans laquelle l'auteur se met personnellement en scène) amènent, par exemple Chateaubriand, à choisir l'autobiographie indirecte, qui lui permet de tout dire, de tout inventer, de s'étaler dans les plaisirs solitaires de René alors qu'il restera plus pudiques dans ses Mémoires d'outre-tombe. 
L'autobiographie indirecte permet de mêler la fiction à la réalité - explicitement, sans trahir la confiance du lecteur. Dans ce cas, l'auteur est plus libre, à l'abri de la honte, "c'est pas moi, c'est René", mais aussi plus libre de mêler la fiction et la réalité.

Dans un même ordre d'idées, nous trouverons chez Marcel Proust: l'auteur, le narrateur et divers personnages figurant des aspects de Proust; comme si l'auteur de  A la recherche du temps perdu avait voulu, en se reculant, se mettre à l'abri du regard impitoyable des contemporains; comme si la fiction autorisée par le genre, lui permettait de présenter une femme, Albertine, avec des aspects d'un homme, par exemple une nuque puissante.

Rousseau n'a pas cette pudeur et s'efforce de tout dire dans l'autobiographie directe. Simplement, il relie entre eux les passages où il peut s'exposer ,par une fiction, lorsque la mémoire fait défaut. La règle est de ne rien dissimuler comme dans une confession parfaite, une confession faite devant le Dieu que l'on rencontrera après sa mort.

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Ceci nous permet d'esquisser les problèmes liés à l'expression de soi:
- Comment tout dire sans éprouver cette honte de se présenter nu au regard du lecteur? Comment peut-on tirer de cette honte une fierté?
- Comment échapper à la sécheresse d'un récit écrit? Comment se mettre en scène sans inventer, imaginer?
- Comment oublier le lecteur à qui l'on demande une reconnaissance? Comment ne pas chercher à le convaincre, à le persuader, à exercer sur lui un pouvoir de suggestion lorsqu'on lui présente le spectacle du texte de sa propre vie?
- Comment être objectif si on est celui dont on parle, si le sujet est l'objet?
- Comment s'exprimer soi même si le soi n'est pas accessible à l'objectivité d'un regard? S'il est par essence inconscient en grande partie?
- Comment faire une oeuvre belle si l'art est un beau mensonge?

Essayons de résumer:
Les problèmes liés à l'expression de soi tiennent à la pudeur, mais aussi à ce que le sujet est l'objet, ou encore au paraître c'est à dire à l'image que l'on met en scène, celle que l'on veut donner de soi. Enfin, comment résoudre ce problème, si réalité vécue et fiction s'opposent et se nient mutuellement? 
le récit sec détournerait le lecteur, le roman passionnant se détournerait de la vérité et se nourrirait du mensonge.

Par exemple, dans ses Mémoires d'outre-tombe, Chateaubriand déclare avec reconnu le crane de Marie-Antoinette, grâce au souvenir d'un sourire de la reine. Comment ne pas sourire, comment peut-il y avoir l'image d'un sourire lorsque la chair et l'esprit qui l'animait ont disparu?

En conséquence, l'autobiographie, du seul fait qu'elle exige une mise en scène, relève du portrait, de l'art comme du souci de se justifier, c'est à dire de présenter la meilleure image de soi même. Rousseau dira avec fierté à son créateur: "J'ai dévoilé mon intérieur tel que tu l'as vu toi même." Par là il se construit une image de soi pour l'éternité.

L'autobiographie, dans tous ses états nous renvoie aux formes d'argumentation qui l'animent: convaincre, persuader, délibérer, suggérer. C'est d'autant plus urgent que cela éclaire ce que nous trouvons dans la plupart des oeuvres: la biographie: par exemple, dans La princesse de Clèves de Madame de Lafayette.