• Parlons donc maintenant de ce qu’est Nicolas Gogol à 21 ans, 22 ans.

C’est un jeune homme maigre, le visage en lame de couteau, l’air toujours un petit peu triste, sûr de lui. Dans sa vie cet homme ne possèdera jamais rien : par exemple, on a tous envie un jour ou l’autre d’avoir une maison à soi, c’est quelque chose d’important, et bien Gogol ne possèdera jamais de maison: il sera fête adulé par l’aristocratie russe de Saint-Pétersbourg: on se bat pour recevoir Gogol dans les grands hôtels particuliers, les palais, où il y a toujours l’appartement de Gogol. Il "claque" tout l’argent que lui rapportent ses livres et quand il en a besoin il en demande à ses admirateurs dont le tsar, tout naturellement. Cela le conforte dans son moi un peu trouble, complexe, puisque le monde ne le rejette pas, ne lui dit jamais: "tu vas trop loin".

• Son œuvre majeure sera les âmes mortes: il s’agit d’une histoire d’escroquerie parue dans un journal que lui amène son ami Pouchkine. Le mot âme n’a ici aucun sens spirituel, c’est un terme administratif qui signifie les serfs; Le héros de ce livre va procéder à une escroquerie:

-tous les 5 ans l’empire russe procédait à un recensement de tous les serfs que chaque propriétaire possédait. Au bout de la 4^ème année il y avait déjà des changements (morts et naissances). Administrativement les gens qui étaient morts étaient considérés comme vivants. Le héros va sillonner la Russie profonde pour racheter à leurs propriétaires leurs âmes mortes. A la fin il se trouve à la tête d’une liste de gens qui officiellement sont vivants, il les hypothèquera à la banque touchera ainsi une somme importante… L’intérêt de l’œuvre c’est la galerie de portraits, de personnages de la Russie profonde qui sont bien typés: tous font preuve de lâcheté dans ce marché qui est malhonnête. Ils ne sont pas beaux à voir, y compris le héros lui-même: mais lui au moins il le sait.

C’est de là que va provenir le drame intérieur de Gogol: lorsqu’il a fini d’écrire ce livre, il le donne à son ami Pouchkine en lui disant: Qu’est-ce que tu va rire! Et quand Pouchkine lui ramène son livret lui dit. Je l’ai lu, Nicolas, ton livre: je n’ai pas ri, j’ai pleuré, Dieu que notre Russie est triste. Gogol ne comprend pas. C’est le drame d’un écrivain qui souhaite ardemment écrire dans le style humoristique pour faire rire mais dont le génie s’avère satirique et critique.

Son premier livre était drôle, c’est sûr. Mais ensuite, il ne peut que faire une satire absolument impitoyable de la société russe. De cela Gogol n’en veut pas, il est déchiré (il y une sorte de dédoublement de la personnalité qui commence) entre ce qu’il écrit et qui ne vient pas de lui finalement: il adore son pays, il adore le tsar, il est profondément croyant: pas question pour lui de critiquer quoi que ce soit. Mais désormais chaque fois qu’il écrit, on se tord de rire et en même on pleure de tristesse…

Le succès des Âmes mortes fut phénoménal, mais Gogol était désespéré par les commentaires sur ce livre. D’ailleurs avant de mourir il veut écrire une suite aux Âmes mortes ou Tchitchikov ayant compris ses erreurs va aller de nouveau au fin fond de la Russie pour ne rencontrer que des personnes parfaites, gluantes de sucre… Ce livre est tellement mauvais que Gogol lui-même s’en rend compte, et n’osant le montrer à personne, dans un moment de désespoir, le jette au feu. Toute sa vie il souffrira du déchirement qui est en lui. Par exemple la pièce de théâtre Le Révisor s’appuie aussi sur un malentendu: dans une province où l’on attend un inspecteur (Le Révisor). Tout le monde a une peur bleue parce que tout le monde a touché des "pots de vin". Arrive là tout à fait par hasard un jeune homme et tout le monde est à plat ventre devant lui, malentendu très drôle, avec des personnages abominables prêts à tout pour surnager. Gogol va s’aigrir beaucoup: sa gloire ne le satisfait pas, l’incompréhension des lecteurs le désespère. Il se renferme et va écrire des lettres où il ne jure que par le tsar, le conservatisme et la religiosité: parmi ses amis, ses admirateurs il y a un profond malaise. Souffrant de dépression nerveuse il se laisse mourir de faim chez un de ses amis à 44ans.

• Les récits de Saint-Pétersbourg ont été écrits par Gogol dans le but de refaire pour la Russie ce qu’il avait si bien réussi avec son premier livre, les Veillées d’Ukraine, mais les nouvelles sont bien différentes.

Certaines pour la littérature russe vont être majeures et vont inspirer les nouvelles générations d’écrivains.

• Le journal d’un fou: le dérapage dans la folie s’effectue de façon totalement insidieuse: style extraordinairement dense, comme des pierres précieuses lançant des éclats. Il faut être quelque part déséquilibré pour écrire une œuvre pareille.

-Le nez considéré dans la littérature mondiale comme la première œuvre fantastique écrite, ce nez qui se promène tout seul en redingote, c’est stupéfiant: du fantastique mêlé de folie! Une étude psychologique du texte montre un problème de castration. Gogol, loin d’avoir résolu ses problèmes s’y enfonce.

• Le manteau. Considéré comme l’œuvre majeure de ce recueil. Dostoïevski a dit : nous sommes tous sortis du manteau de Gogol, c’est à dire qu’il nous a tous inspiré. L’intérêt c’est que pour la première fois on met en scène un héros aussi misérable: "des petites gens". Désormais les écrivains russes ne s’intéresseront qu’à eux : la littérature russe cherchera comment les rendre plus heureux soit par le progrès social, soit par la spiritualité. Il y a toujours dans l’âme russe une sorte de sympathie et d’élan envers les petits, les pauvres et les paumés. Toujours! C’est spécifiquement slave et russe.

Toutes les autre nouvelles ont moins d’importance sur le plan littéraire. Gogol a voulu refaire ce qu’il avait fait avec les "Veillées du hameau". 

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