VII 1: SONNEZ, SONNEZ TOUJOURS CLAIRONS DE LA PENSÉE.

Ce poème illustre une idée maîtresse de Châtiments que nous connaissons bien: 
ceux qui se croient invulnérables finissent par tomber!

Le héros en est Josué, le successeur de Moïse.

Après la mort du grand prophète, c 'est à lui qu'il est donné de conduire le peuple d'Israël jusqu'en Terre Promise, au terme de son Exode (quarante années de marche dans le Désert, après la sortie d'Égypte).

Nous avons évoqué dans notre second chapitre cette figure proche de celle de Victor Hugo, justicier en exil. Protégé par Yawhé, dont il reçoit les directives, Josué est investi d'une autorité sacrée. En dépit de toutes les apparences, son point de vue triomphera et il conduira les siens à la victoire.

Le poète suit la tradition biblique, mais il débute son récit après que Josué a donné ses instructions aux prêtres et aux combattants, il se limite au septième jour de circonvolution et il supprime l'énorme cri de guerre qui doit déclencher la ruine de Jéricho. L'action ainsi resserrée dans le temps et simplifiée y gagne beaucoup de force.

• Commençons par lire le texte:
  "Sonnez, sonnez toujours, clairons de la pensée."

• D'où ce vers tient-il son charme?

-de ses impératifs insistants, qui sont tout à la fois ordre, encouragement, prière?
-de son rythme (2-4-6) qui va croissant, comme un appel, s'amplifie, et se prolonge dans l'illimité de "toujours" et de "pensée"?
-de l'alliance étrange des "clairons" sonores, et de "la pensée" silencieuse? Qui entendra le mystérieux appel?

Ce premier vers est de haut vol.

Les trois suivants, où "la trompette" répond aux clairons, y ajoutent un caractère sacré, par la procession inspirée de "Josué rêveur, la tête aux cieux dressée", "prophète irrité" (le qualificatif "irrité" traduirait plutôt les sentiments du poète proscrit que ceux de Josué).
Chef de peuple, il s'avance, "suivi de tous les siens", il s'installe dans la durée par deux imparfaits, il prend possession de l'espace entier, avec la verticale de sa "tête dressée", l'horizontale de sa marche, le cercle envoûtant de sa sonnerie "autour de la cité".
(Les singuliers "sonnait" et "fit" lui attribuent toute l'importance).

Le rôle des autres prêtres et guerriers se précisera aux vers 8 et 9:

"...l'arche allait en avant,
Puis les trompettes, puis toute l'armée en marche".

L'ordre choisi met le défilé militaire sous le signe du divin (rappelons qu'en Israël, les trompettes servaient aussi bien dans le rituel que dans la bataille). Cette déambulation ordonnée par un "rêveur" nous transporte vers un ailleurs, vers les "cieux".