Nous avons parcouru à plusieurs reprises Châtiments pour en saisir les lignes de forces, nous y avons recueilli, parmi tous ces textes, les mots qui nous semblaient traduire les intentions de Victor Hugo et nous avons essayé de mettre en lumière différents aspects de son art.
Quelles pièces de ce grand ouvrage méritent d'être conservées et lues dans leur entier. Y a-t-il, dans tout cela, de véritables chefs d'oeuvre?

Il y a beaucoup de beaux passages, beaucoup de morceaux sont férocement drôles, intéressants, ou bouleversants, certains font pressentir le ton de la Légende des Siècles et des Misérables. Nous les avons déjà presque tous rencontrés, nous n'y reviendrons pas, espérant que vous avez eu la curiosité de les voir dans leur ensemble.

En fait, les poèmes qu'on peut considérer comme des chefs d'oeuvre, sont relativement rares dans Châtiments. Voici les plus connus, qui sont aussi mes préférés (je me bornerai à quatre d'entre eux):

l'ode à l'OBEISSANCE PASSIVE (II 7)
Les deux premiers mouvements de l'EXPIATION (V 13 I et II):
retraite de Russie - Waterloo,
le court poème "SONNEZ, SONNEZ TOUJOURS, CLAIRONS DE   LA PENSEE" (VII 1).

Il faut les lire et les relire. Tout ce que nous avons glané ailleurs, mouvements splendides, oppositions fracassantes, images, métaphores, répétitions, mots qui claironnent, allégories puissantes, émotions vives, nous le retrouvons ici, jaillissant de source. Ils nous donnent la quintessence de l'art et de la pensée des Châtiments.

L'ode A l'obéissance passive illustre dans ses huit mouvements le schéma constamment repris par Victor Hugo et qui est le moteur même de Châtiments, : opposition entre la gloire passée et la situation présente, promesse d'une vengeance.
Nous verrons ici le premier mouvement:

"Ô soldats de l'an II! ô guerres! épopées!"

Dans cette invocation, qui veut faire ressurgir une époque héroïque et déjà légendaire, vibre l'ENTHOUSIASME. Appels, exclamations répèteront cette ferveur joyeuse: ô France...
"Et ton rire, ô Kleber!",
"Oh que vous étiez grands au milieu des mêlées, Soldats!"

Un souffle épique entraîne ces soldats de fortune dans une marche triomphale: "Ils chantaient, ils allaient...", "passant torrents et monts","Ils allaient, fiers, joyeux...", "frontières effacées sous leur pas souverain"
(notez la force du singulier)

(image qui impose de façon saisissante la Coalition des souverains ligués contre la jeune République), danger scandé par les répétitions:
"contre les rois..., contre toutes les Tyrs..., contre le czar...contre ce chasseur..., contre toute l'Europe... tout entière debout, "suivi de tous ses chiens",
"avec... avec ... avec ..."

ni les difficultés, ni les obstacles, soulignés, eux aussi, par des répétitions:
"ils allaient, l'âme sans épouvante,
Et les pieds sans souliers",
(notons, bien sûr, l'alliance du "sublime" et du "grotesque", un principe cher aux Romantiques, et que nous venons de voir dans "va-nus pieds superbes")
"Avec de vieux fusils sonnant sur leur épaule",
"Sans repos, sans sommeil, coudes percés, sans vivres".
"Dans la pluie et la neige et de l'eau jusqu'au ventre."

Leur SOUFFLE, dont il font sonner les "cuivres ainsi que des démons",  devient "vent", "tourbillon", "ils aspirent la tempête quand souffle l'aquilon".

Une jubilation sacrée anime ces "lions":
"L^'oeil plein d'éclairs, faces échevelées
Dans le noir tourbillon,
Ils rayonnaient, debout, ardents, dressant la tête."
Comme le faisaient dans l'Iliade les divinités homériques, les grandes allégories révolutionnaires les accompagnent:
"la liberté sublime", "la Marseillaise ailée et volant dans les balles",
"La grande République
Montrant du doigt les cieux!"   et

"La Révolution leur criait:  Volontaires!
Mourez pour délivrer tous les peuples vos frères!"

Les batailles victorieuses se succèdent en  accumulations de phrases nominales, juxtaposées ou  soulignées de répétitions (et... et..., le fer ...le fer):
"Flottes prises d'assaut, frontières effacées...
Chocs, rencontres, combats, et Joubert sur l'Adige
Et Marceau sur le Rhin."
"Le fer heurtant le fer...
Les tambours, les obus, les bombes, les cymbales."

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