"Mais quand les difficultés qui environnent toutes ces questions laisseraient quelque lieu de disputer sur cette différence de l'homme et de l'animal, il y a une autre qualité très spécifique qui les distingue et sur laquelle il ne peut y avoir de contestation, c'est la faculté de se perfectionner, faculté qui, à l'aide des circonstances, développe successivement toutes les autres et réside parmi nous tant dans l'espèce que dans l'individu, au lieu qu'un animal est, au bout de quelque mois, ce qu'il sera toute sa vie, et son espèce, au bout de mille ans, ce qu'elle était la première année de ces mille ans. 

Pourquoi l'homme seul est-il sujet à devenir imbécile? N'est-ce point qu'il retourne ainsi dans son état primitif , et que tandis que la bête, qui n'a rien acquis et qui n'a rien non plus à perdre , reste toujours avec son instinct, l'homme, reperdant par la vieillesse ou d'autres accidents tout ce que sa perfectibilité lui avait fait acquérir, retombe ainsi plus bas que la bête même? 

Il serait triste pour nous d'être forcés de convenir que cette faculté distinctive, et presque illimitée, est à la source de tous les malheurs de l'homme que c'est elle qui le tire, à force de temps, de cette condition originaire dans laquelle il coulerait des jours tranquilles, et innocents que c'est elle qui faisant éclore avec les siècles ses lumières et ses erreurs ses vices et ses vertus, le rend à la longue le tyran de lui-même et de la nature."

Rousseau. Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, première partie.
=======================

=  Lisons le texte ensemble:

quand: même si.

les difficultés: les problèmes posés par le matérialisme mécaniste de la physique et les problèmes du spiritualisme qui affirme la puissance du vouloir propre à l'âme.

quelque: un reste de... Le terme relativise et souligne le même si.

lieu: un champ ouvert pour disputer, une place pour la discussion.

disputer: c'est engager un débat, une discussion, opposer des arguments et des raisonnements.

différence: caractère qui n'appartient qu'à l'un des deux, que l'animal et l'homme n'ont point en commun: est-ce l'entendement, est-ce le politique, est-ce le langage...

qualité très spécifique: caractéristique très propre à l'homme, qui le distingue radicalement et qui tient à l'espère.

distingue: qui permet de classer l'homme et l'animal selon un ordre hiérarchique.

contestation: c'est un fait peu contestable qui entraîne l'accord de tous.

faculté: par exemple, l'entendement, la volonté, la sensibilité et l'imagination. Ici il s'agit de la perfectibilité, qualité très spécifique de l'espèce humaine qui se retrouve dans tous les individus appartenant à l'espèce. L'animal n'a pas la perfectibilité et tous les esprits en conviennent. Au contraire, la qualité essentielle de l'animal c'est la fixité :la nécessité mécanique de ce qui recommence sans varier: Rousseau s'inspire de l'animal machine de Descartes et du chien de Malebranche qui avait des "poulies mal graissées", lorsque son maître le battait...

de se perfectionner: la perfectibilité c'est le pouvoir d'inventer, d'apprendre et d'enseigner, de transmettre. c'est aussi le pouvoir d'améliorer les performances de ses facultés par l'exercice.

à l'aide des circonstances: point très important chez Rousseau: à l'occasion que lui donne les circonstances en le forçant à s'adapter. Par exemple un changement de climat. La perfectibilité est donc la faculté de se perfectionner en s'adaptant aux circonstances.

développe toutes les autres: la mémoire, l'entendement, la volonté ...

développe: entraîne le progrès, active toutes les puissances des facultés.

réside: est dans, est immanent à l'espèce: c'est une caractéristique qui tient à l'essence.

espèce: classe d'êtres vivants à laquelle l'homme est seul à appartenir.

l'individu: comme être unique.

Vers la page 2

Joseph Llapasset